21 Febrero de 2021 10:00
Este jueves el robot explorador Perseverance de la NASA llegó a Marte, tras un viaje de cerca de 480 millones de km que inició en julio de 2020. Sin embargo, esta no es la única expedición que se encuentra en el planeta, ya que en los últimos días otros dos países también arribaron con sus respectivas misiones.
El Perseverance descendió hasta la Marte sujetado por una "grúa celestial". Al hacerlo, sobrevivió a los siete minutos de terror, el período de ingreso y descenso en la atmósfera en que la temperatura y el riesgo son máximos.
Lo que se espera es que la Perseverance de la NASA pueda buscar evidencia de vida microbiana antigua en Marte. Para eso, recolectará muestras de rocas que podrían proporcionar pistas invaluables sobre si alguna vez hubo vida en el planeta rojo
Sin embargo, el arribo de la misión de la NASA se produjo días después de que ingresara en la órbita del planeta rojo Hope, la misión enviada por Emiratos Árabes Unidos, la primera de un país árabe.
Además, este mes también llegó a Marte la misión Tianwen-1 de China, que entró en la órbita del planeta rojo con un vehículo que se espera esté en la superficie del planeta en mayo.
La cercanía en la llegada de las tres misiones se debe a que todas aprovecharon una especie de ventana que ocurre cada cierto tiempo en la que la distancia entre Marte y la Tierra es menor.
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Lo que ocurre es que la separación entre los dos planetas cambia constantemente debido a sus diferentes velocidades cuando orbitan alrededor del Sol, por lo que el mejor momento para lanzar misiones que requieran la menor cantidad de combustible ocurre una vez cada 26 meses.Aún así, a pesar de tratarse del mejor momento, lo cierto es que las tres naves espaciales enfrentan y enfrentaron desafíos tremendos.
La histórica primera misión de Emiratos Árabes a Marte despegó de Japón en julio del año pasado. El éxito de la maniobra para ingresar en órbita fue anunciado en vivo por televisión y por las redes sociales por el director de la misma, Omran Sharaf, desde la sala de operaciones del Centro Espacial Mohamed bin Rashid de Dubái.
Ahora que ya está allá, la sonda explorará la atmósfera del planeta rojo, algo que no se ha hecho en ninguna misión anterior a Marte. En particular, los científicos creen que puede contribuir a lograr la comprensión de cómo el planeta perdió gran parte de su atmósfera y, con ella, parte también de su agua.
En cuanto a la primera misión de exploración de Marte de China, llamada "Preguntas al cielo", en realidad no aterrizará hasta dentro de tres meses, lo que le permitirá a los ingenieros evaluar las condiciones atmosféricas del planeta antes de intentar lo que será un descenso peligroso.
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Lo que espera China es poder aterrizar su dispositivo de 240 kg en una llanura dentro de la cuenca de impacto Utopía en mayo. El robot, impulsado por paneles solares desplegables, estudiará la geología de la región en la superficie y justo debajo de ella.
A los científicos chinos les gustaría que el robot estuviera en servicio al menos 90 días. Hasta ahora, solo los estadounidenses han logrado llevar a cabo operaciones de larga duración en Marte (las misiones soviéticas Mars-3 y Beagle-2 de Europa duraron poco tiempo).
