Hambre y el día que fue dado por muerto: el veterano Ramón Garcés y la batalla más sangrienta

En el año 2000, el Congreso de la Nación, mediante la Ley Nro 25.370, declaró el 2 de abril como el "Día del Veterano y de los Caídos en la Guerra en Malvinas”, anteriormente denominado “Día de las Islas Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del Sur", en honor a las tropas argentinas que desembarcaron en las Islas Malvinas con el fin de recuperar la soberanía de aquel territorio.

Aquel día, pero de 1982, la dictadura cívico-militar inició el desembarco de tropas en las islas Malvinas, usurpadas por Inglaterra desde 1833, con la intención de ocultar la gravísima situación social, política y económica a la que habían conducido al país. A las 8:45, aterrizó en el aeródromo de Puerto Argentino el primer avión de la Fuerza Aérea Argentina (C-130 Hercules TC-68) que llegaba a las Islas.

Ese mismo día llegaron también el Equipo Control de Combate y el Grupo de Operaciones Especiales.  El conflicto bélico duró solo dos meses y medio, fue corto para algunos. Pero lógico que lo sea, los soldados argentinos no estaban preparados. La guerra dejó un saldo de 649 bajas argentinas y más de mil suicidios motivados por secuelas y traumas de posguerra. También murieron 255 británicos y tres isleños.

El 15 de junio de 1982, tras 72 días de guerra, Leopoldo Galtieri, dictador y jefe de la Junta Militar, anunció por cadena nacional la negociación entre el “gobernador” de Malvinas, Mario Benjamín Menéndez, y el jefe de las tropas británicas (firmada el día anterior, es decir, el 14). Habló del retiro de las tropas argentinas de Puerto Argentino y de "cese de hostilidades", sin nombrar lo que realmente fue: una rendición incondicional.

Ramón Garcés era un adolescente de 18 años, como tantos otros, cuando llegó a las Islas Malvinas. Pasó de ser una futura promesa de la Selección masculina de voleibol de Argentina a combatir en la guerra como soldado conscripto raso. Su historia personal y la proeza de haber sido el responsable de derribar el avión que piloteaba el experimentado comandante inglés Bob Iveson cuanto atacaban Darwin y Pradera del Ganso (Goose Green, para los ingleses).

Aquella acción motivó la creación del documental “De la vida y de la historia: Memorias de Ramón Garcés sobre Malvinas”, dirigido por Noelia Medina. También la guerra lo llevo a escribir, Malvinas, la batalla de Darwin y Goose Green, libro en el que cuenta su traumática experiencia de primera mano, y redactó el guion del film “Entre Dos Mundos, una película de posguerra”, protagonizada por Coco Sily y producida por el manager Jorge Zonzini.

Este cortometraje, de posguerra y que busca dar visibilidad a lo vivido por los excombatientes tras su regreso de Malvinas, fue censurado durante el 2016 por el Gobierno de Mauricio Macri, en las vísperas de un nuevo aniversario de la guerra. "Macri decía que no quería nada bélico para el 2 de abril de aquel año, pero el film busca visibilizar la problemática de los suicidios que están ocultos. La escribí sin golpes bajos y no tenía nada bélico, porque se trata de lo vivido en posguerra", cuenta Garcés en diálogo con BigBang.

En ese sentido, aclara que fue un "golpe muy fuerte" recibir la censura del anterior gobierno. "Lo hicimos a pulmón, haciendo de veteranos de guerra, sin cobrar un peso. Fue muy conmovedor finalizar el rodaje y que, de repente, la censuren nos dolió. Lo que faltaba era el desagravio político porque la censura fue un hecho político. Por suerte, hace dos días la Secretaría de Malvinas y la Cancillería decidieron proyectarla", dijo. 

El último martes en la sede de la Cancillería Argentina y en un evento presidido por el Secretario de Malvinas, Antártida y Atlántico Sur, Guillermo Carmona, se proyectó el cortometraje "Entre Dos Mundos, una película de posguerra". El objetivo del film era dar visibilidad al flagelo de los más de mil suicidios de excombatientes en la posguerra. Del evento participaron no solo Garcés, sino también el actor Coco Sily como protagonista.

La batalla más sangrienta de la Guerra de Malvinas, librada en la Zona de Darwin y Goose Green.

En su libro, Garcés recuerda que su  primer gran momento como Soldado Conscripto y Artillero llegó entre las 12:30 y 13 horas del 27 de mayo; cuando fueron alertaron sobre un ataque desde la zona de la Escuela Hogar dirigiéndose hacia el Estrecho de San Carlos. Allí, observó a dos aviones Harrier disparando todo su arsenal; uno cruzó el istmo sobre la BAM Cóndor realizando en su escape, un reempleo en dirección al lugar en donde Garcés estaba disparando.

El ex combatiente vio claramente como impactó el avión con su cañón N°1 (F1) RH 20 mm e inmediatamente escuchó una explosión. Pero no fue hasta varios años después que se enteró que derribó el avión Harrier GR.3 de la Royal Air, Matrícula XZ 988, piloteado por el Jefe de Escuadrilla y Comandante Sqn Ldr Bob Iveson, conocido como “Big Bob”, según sus compañeros, el mejor piloto de la Royal Air Force (RAF).

En diálogo con BigBang, Garcés recordó aquel 27 de mayo de 1982 como uno de los más "difíciles y movidos" en Malvinas. "Estábamos rodeados por las fuerzas británicas. Era un repliegue permanente de las líneas avanzadas y venían los bombarderos navales y aéreos. Yo estaba a cargo del cañón y uno 'trata' de apuntarle a un avión porque pasan a alta velocidad", recordó.

Y continuó: "Con la experiencia de días anteriores, traté de seguir a uno porque se movían tan rápido que no le llegaba a disparar a nadie y, juro, a Big Bob lo tuve más a la distancia porque vino del lado opuesto al mío, intentó escaparse, pasó por donde estaba yo, por arriba mío, disparando. Lo llegué a impactar y vi como se fue con humo y, minutos después, escuchamos explosiones. Me enteré mucho tiempo después que era Big Bob".

Aquella hazaña despertó un especial interés de productores de la BBC de Londres, del diario más popular de Reino Unido, el tabloide sensacionalista The Sun, y de un grupo de periodistas escoceses que intentaron armar un show televisivo en el Reino Unido, buscando sentarlo frente a frente a Bob Iveson. "30 años después me enteré que Iveson estaba vivo. Me lo dijo una periodista escocesa que quería llevarme a hablar con él y me sacó un peso de encima", aclara.

En ese momento, Garcés aclaró que su objetivo nunca fue "matar" en la guerra, pero sí defenderse y luchar por sus compañeros. "Muchas veces tuve que disparar al cuerpo del enemigo con mi cañón, pero lo hacía para que mis compañeros pudieran sobrevivir al ataque que teníamos cada vez más cerca. Estaba la vida de ellos en juego y yo pensaba que con mis disparos los estaba salvando, no que estaba matando al adversario”, detalló.

Con respecto a la propuesta de los medios ingleses, las rechazó todas ellas sin dudarlo: "Insistieron varios años. De hecho, volvieron a invitarme a la BBC de Londres, pagaban todo (pasajes, hotelería, comidas, turismo interno). Querían juntarnos a los dos y no me presté a ese show televisivo. Les dije que si querían la entrevista, que devuelvan las Malvinas. No tengo problemas con el piloto, pero no me voy a prestar a ese show sabiendo que las Malvinas son argentinas". 

En ese sentido, recordó que los presidentes Carlos Saúl Menem y, años después, Néstor Kirchner quisieron honrarlo con la máxima condecoración militar Argentina: la Cruz al Heroico Valor en Combate, pero también los rechazó. "En ese momento lo vi como un movimiento político y no era que no lo comprendía porque yo soy un militante político, pero sentí que no correspondía", explicó sobre las razones por las que no aceptó aquellas invitaciones.

Y sumó: "Tuve relaciones con el gobierno, me invitaron al lanzamiento del billete de 50 pesos con la cara de las Malvinas. No estaba en contra de la política, sino que sentí que no era el momento". A pesar de eso, aclaró que actualmente analizaría la posibilidad de recibir aquella condecoración si el gobierno se lo vuelve a proponer. "Ahora a la distancia, con sobrinos y familiares que lo quieren ver a uno recibiendo la condecoración..., y bueno uno lo piensa de otra manera". 

En ese sentido, Garcés aceptó ser parte del acto que se realizará por el "Día del Veterano y de los Caídos en la Guerra en Malvinas” en la ciudad bonaerense de Morón. "Soy ciudadano ilustre, mi nombre está en un monumento y me sentí en la obligación de acompañar el acto. Estoy nervioso y me da vergüenza, pero por suerte al salir después de estar dos años encerrado por la pandemia volví con mucha energía", resaltó.

Hambre, frío y el día que fue dado por muerto, 

El 1º de mayo, a un mes del desembarco, se convirtió en protagonista obligado de una situación tan inesperada como insólita: fue dado por muerto luego de volar por los aires durante el feroz ataque inglés a Darwin. Pero Garcés estaba más vivo y certero que nunca. Carente de instrucción y preparación alguna, se hizo cargo de la batería antiaérea abandonada por el suboficial especializado a cargo. 

En su libro, cuenta que ante la arremetida que hicieron los combatientes Británicos tras lo acontecido el 27 de mayo, sólo quedaron dos soldados conscriptos sentados en los cañones antiaéreos disparando fuego terrestre, y con muy pocas chances de vida. Por un lado, estaba Francisco Luna en el cañón N°3 (F3) y por el otro, Garcés. "Nos desplazamos cuerpo a tierra más de dos interminables kilómetros sobre todo tipo de excrementos humanos (lentejas, garbanzos, etc.)", sostuvo.

Tuvieron que abandonar sus puestos, a causa del avance de la infantería británica. "Empezaron a dispararme directamente y sin parar. Primero, comenzaron con una lluvia de balas que rebotaban en el acero del frente de mi cañón (F1), y luego le sumaron el lanzamiento de dos morteros o misiles que pegaron muy cerca de mi posición. Las explosiones hicieron temblar tanto el piso que hasta me golpearon pedazos de turba que volaban por el aire", reza en su libro.

Y agrega: "La situación era realmente tremenda para mí; el riesgo extremo ante semejantes explosiones a tan pocos metros del cañón que operaba, no me dejaba más opciones que intentar replegarme para salvar mi vida y así poder seguir combatiendo desde otra posición. Ya en el ocaso de otro sangriento día (28 de mayo), librando un durísimo combate por el Istmo de Darwin, nos atacan con toda su furia tres Harrier GR.3 casi en vuelo rasante".

Sobre aquellos días, recuerda que pasó "hambre y frío". "Pasamos por un infierno sin duda. Tomaba té de pasto. Volví con 14 kilos menos y eso que yo entrenaba para la selección de vóley. Al regresar, no pude jugar el mundial (que se jugó en la Argentina en octubre de ese mismo año) porque vine destruido. Estuve 15 días como prisionero de guerra, buscábamos ovejas y gansos para comer, aunque estaba prohibido matarlos", le contó a este portal.

En ese sentido, destacó que "hubo acusados, torturados y ex combatientes estaqueados por los propios militares en Malvinas". "Secuelas tendremos todos, pero es verdad que el cuerpo tiene una memoria particular. En mi caso, las sirenas de los bomberos o de las ambulancias me erizan la piel. No lo puedo explicar bien, pero capaz estoy contento o hablando, escucho ese sonido y de repente el cuerpo lo siente", manifestó.

El ex soldado reveló que siempre trata de dormir "con una radio o algo de fondo porque en el silencio" oye ruidos. "Ya no escucho explosiones, pero siempre hay algo que hace ruido o molesta en la cabeza. Si no, me quedo hasta tarde escribiendo o leyendo para que me venza el sueño. También me quedé un poco sordo, escucho zumbidos, por el ruido de los helicópteros y de las bombas en Malvinas", describió.

El rol que el Estado no cumplió y la respuesta de la sociedad 

Consultado sobre cómo atraviesa cada 2 de abril desde hace 40 años, Garcés remarcó que tardó 25 años en hablar de la guerra -cumplió sus 19 años en las islas el 13 de mayo de 1982- y si bien fue postulado al doctorado Honoris Causa en la UNSAM (Universidad Nacional de San Martín) por lograr tres títulos universitarios (Licenciado en Ciencias Políticas, Administración Pública y Deportes), contó que sus ex compañeros nunca supieron que había combatido en Malvinas. 

En ese sentido, explicó: "Estos días yo los miro como una manera de seguir informando, de alguna manera, después de tantos años. Creo que en estas fechas más avanzadas, tras 40 años de lo ocurrido, es donde más se potencia. Es un buen momento para seguir dando conocimiento de lo que ocurrió con la ayuda de los medios y de los propios ex combatientes de Malvinas, los cuales vamos a las escuelas y empujamos para que determinadas instituciones estatales tomen nota. En estas fechas suelen haber agitaciones políticas que se mezclan y no hay que perder de vista que esta causa pasa por la educación y el conocimiento".

Garcés contó, casi en exclusiva, que está armando un libro con un análisis de cómo los medios trataron la guerra de Malvinas y advirtió que el Estado, la sociedad e, incluso, varios de los familiares de los ex combatientes les dieron la espalda al volver de la guerra. "¿Si las familias cumplieron el rol de psicólogos y contenedores? No fue tan así. Si hubiera ocurrido eso, hoy no estaríamos hablando de mil suicidios. No solo hay un abandono del Estado, sino del entorno más íntimo, de los más cercanos y amigos. Hasta el día de hoy, es difícil....uno trata de sostenerse en los más cercanos, pero uno se sostiene sin que le hagan una pregunta de Malvinas", analizó. 

Y concluyó: "Somos muy pocos los que contamos con la familia. Yo tengo a mi esposa, a quien conocí por una carta que ella mandó en Malvinas. y estoy muy contenido por ella. Pero mis hermanos, mi papá o mis primos no me preguntaban sobre Malvinas. Me empezaron a ver de otra manera a partir de reportajes o mi aparición en medios. Estuve 25 años sin hablar de Malvinas, crucé tres carreras universitarias y mis compañeros no sabían que estuve en la guerra. Cuando trataban el tema de Malvinas, veía la pobreza que había. Cuando se trataba el tema de la dictadura militar, que de hecho lo separan y no sé porqué si realmente la batalla de Malvinas fue dentro de una dictadura genocida, había un total desconocimiento".

Entonces, finalizó: "La sociedad no se dio cuenta lo que los necesitábamos y ahora, un poco nos están respaldando. Pero ya no nos tienen que mirar cómo los pobres chicos de la guerra, ahora podemos dar nuestra propia versión y no la oficial que escribieron los militares. Estuve 25 años sin hablar de Malvinas y cuando lo hice empecé a descubrir que escribieron cualquier cosa, mentiras, nombres y lugares mal puestos con citas a británicos y no a los propios ex combatientes que estuvieron en el lugar. Eso me puso muy mal, lo que leía no había sido así, me generó nervios, incomodidad y apoyado por mi entorno, me decidí a escribir del tema. Comencé a hilar los momentos, me empezaron a venir los recuerdos y traté de articularlos".